Le Grand Schisme d’Occident : deux papes, puis trois (1378-1417)

Vingt-deux papes avaient porté le nom de Jean avant lui, et presque tous avaient régné peu de temps, rappelle Angelo Roncalli le 28 octobre 1958, dans l’allocution latine par laquelle il accepte son élection. Il donne ses raisons, le prénom de son père, l’église de son baptême, la basilique du Latran, puis prend le numéro XXIII. Ce numéro avait déjà servi. De 1410 à 1415, Baldassarre Cossa l’avait porté, élu par les cardinaux d’une lignée de papes née en plein Grand Schisme d’Occident, au concile de Pise, puis déposé par celui de Constance. Avant 1906, la liste des pontifes que publiait la Gerarchia cattolica comptait encore son prédécesseur, Alexandre V, comme le deux cent onzième successeur de Pierre.

« Romano lo volemo »

Grégoire XI avait ramené en 1377 à Rome une papauté qui résidait sur le Rhône depuis les années 1310. Il y meurt le 27 mars 1378. Le 7 avril, les seize cardinaux présents dans la ville entrent en conclave, quatre Italiens, cinq Français et sept membres de la faction limousine, selon la notice que la Catholic Encyclopedia consacrait en 1912 à Urbain VI. Dehors, la foule réclame un pape romain, ou du moins italien, « Romano lo volemo, o al manco Italiano ». Le lendemain, les cardinaux élisent un homme qui n’appartient pas à leur collège, Bartolomeo Prignano, archevêque de Bari, né à Naples. Dans le tumulte, ils présentent au peuple le cardinal Tebaldeschi revêtu des insignes pontificaux et entonnent le Te Deum malgré ses protestations, puis confirment le choix de Bari par une seconde élection. Prignano reçoit l’hommage de tous les cardinaux. Il est couronné le 18 avril sous le nom d’Urbain VI.

Sur le premier à avoir prononcé son nom, les deux récits les plus circonstanciés divergent. Le factum rédigé pour Urbain VI par l’avocat fiscal de la Curie, Jacobus de Seva, donne l’initiative au cardinal Corsini ; la notice de 1912 l’attribue à Pedro de Luna, cardinal aragonais que l’on retrouvera seize ans plus tard sur le siège d’Avignon.

Le nouveau pape heurte vite le collège, par ses projets de réforme comme par ses manières. Pendant l’été, la plupart des cardinaux gagnent Anagni, déclarent au début d’août l’élection nulle parce qu’arrachée par la peur, puis passent à Fondi, dans le royaume de Naples. Le 20 septembre 1378, treize d’entre eux y élisent Robert de Genève, qui prend le nom de Clément VII et se fait couronner le 31 octobre. Né à Genève en 1342, évêque de Thérouanne puis archevêque de Cambrai, cardinal depuis 1371, il avait été légat du pape en Italie du Nord pendant la guerre contre Florence, et c’est sous son autorité qu’en 1377 les rebelles de Cesena avaient été massacrés, quatre mille selon un chiffre que l’Encyclopædia Universalis reprend sans en donner l’origine. Urbain VI l’excommunie le 29 novembre. Clément VII finit par s’installer à Avignon, où il réside jusqu’à sa mort.

Les royaumes choisissent leur pape

Les princes tranchent, chacun pour ses terres. Clément VII obtient la France, le royaume de Naples, la Savoie, les royaumes ibériques, la Sicile et l’Écosse, avec quelques principautés du sud et de l’ouest de l’Allemagne ; Urbain VI garde l’Empire, l’Angleterre, la Hongrie et les royaumes scandinaves, l’Italie du Nord et du Centre, l’Allemagne septentrionale, d’après la carte que dresse l’Encyclopædia Universalis. Chaque obédience a désormais sa curie et son collège de cardinaux. Dans un livre paru en 2022, Joëlle Rollo-Koster a montré que les deux papes devaient aussi se faire voir comme papes, par le rituel et les processions, par les sceaux de plomb et les roses d’or parfumées, et que la légitimité tenait à la reconnaissance des souverains autant qu’au titre.

La sainteté n’a pas départagé les camps. Catherine de Sienne et Catherine de Suède tiennent pour Urbain VI, Vincent Ferrier, le bienheureux Pierre de Luxembourg et Colette de Corbie pour Clément VII, selon le relevé que Louis Salembier dressait en 1912 dans la même encyclo​pédie catholique.

L’idée d’une papauté captive des rois de France vient de plus loin que le schisme. Dans les lettres de son Liber sine nomine, Pétrarque avait fait de la cour d’Avignon un réquisitoire dont la notice de la traduction anglaise de Norman Zacour, parue en 1973, dit qu’il a pesé sur tous les jugements postérieurs, et Thomas Renna a rappelé qu’il comparait la ville à l’antique Babylone. Le retour de 1377 aurait dû éteindre l’image. Elle s’est au contraire durcie, contre la papauté, contre le clergé et contre la nation française, observe Renna, et les historiens français du XXᵉ siècle qui ont rappelé les mérites des papes avignonnais ne sont pas parvenus à la chasser des manuels.

La lecture nationale garde pourtant une part solide. Alfonso Pecha, ancien évêque de Jaén et confesseur du cardinal de Luna, achève à Gênes en 1386 un traité qui rapporte une mission envoyée pendant l’été 1378 auprès du roi de France Charles V, et Robert Lerner pense qu’elle a probablement enhardi les cardinaux à rompre d’un même mouvement avec Urbain. Les fidélités franchissaient aussi les frontières, puisque cet évêque castillan défendait Urbain VI quand son cardinal aragonais suivait Clément VII. Noël Valois, dans les quatre volumes qu’il fait paraître chez Picard à partir de 1896, avait intitulé sa grande histoire La France et le Grand Schisme d’Occident, et le titre dit assez depuis quel royaume il regardait.

Pourquoi avoir attendu quatre mois ?

Le procès de l’élection de 1378 n’a jamais été jugé, et chaque camp a laissé ses pièces. Pour les cardinaux de Fondi, un vote arraché par la peur ne fait pas un pape, et ils pouvaient invoquer la foule en armes autour du conclave, les cris, la mascarade imposée à Tebaldeschi. L’objection la plus forte tient dans leur propre calendrier, que relève l’Encyclopedia of World Biography : ils ont attendu quatre mois avant de dénoncer l’élection, après avoir couronné Urbain VI et lui avoir rendu hommage. On peut répondre en leur faveur que la contrainte ne cessait pas avec le vote, tant qu’ils demeuraient à Rome sous l’autorité de l’homme qu’ils avaient élu. Le factum de Jacobus de Seva plaide l’inverse, et son éditeur en ligne, John Paul Adams, rappelle qu’un mémoire d’avocat ne vaut pas un témoignage juré. Le témoin le mieux placé écrit lui aussi pour Urbain. Pecha vivait dans l’entourage de Pedro de Luna, et son traité, dont Lerner a exploité une seconde copie complète, conservée à Prague, à côté de celle de Bâle, ajoute au récit des visions surnaturelles et une démonstration de droit canon destinées à prouver la légitimité du pape romain. Joëlle Rollo-Koster avait déplacé la question en 2008. Le pillage pendant la vacance du siège était selon elle un rite ancien, toléré et attendu, au point que le cérémonial funéraire rédigé pendant le schisme par François de Conzié prévoit des précautions contre lui ; la foule d’avril 1378 aurait suivi ce scénario, et la peur dont parlèrent ensuite les cardinaux serait une justification forgée après coup, quand ils eurent jugé leur choix mauvais.

La suite a nourri l’argument rétrospectif. Urbain VI fait arrêter et torturer six cardinaux soupçonnés de complot, dont la plupart meurent à Gênes, et Thomas Morrissey le jugeait en 1979 au mieux instable, tout en tenant pour un mirage l’espoir d’une réponse définitive sur le conclave lui-même.

Pour ces années-là, le mot antipape vaut mieux absent, parce qu’il suppose réglé ce que les contemporains, saints compris, n’ont pas su régler, et qu’il donne d’avance raison à l’un des deux collèges sur la foi d’un verdict que personne n’a rendu.

Soustraction

Très tôt, des maîtres de l’université de Paris, Henri de Langenstein et Conrad de Gelnhausen, puis Pierre d’Ailly et Jean Gerson, réclament un concile général. La lettre que l’université adresse au roi Charles VI en 1394, que la traduction américaine de 1905 date de 1393, propose trois voies, la renonciation des deux pontifes, un arbitrage ou le jugement d’un concile. Clément VII meurt à Avignon le 16 septembre 1394. Douze jours plus tard, ses cardinaux élisent à l’unanimité Pedro de Luna, né à Illueca en 1328 selon la Gran Enciclopèdia Catalana, en 1324 selon l’Encyclopædia Universalis, et qui n’est encore que diacre. Il doit recevoir la prêtrise puis l’épiscopat. Il prend le nom de Benoît XIII.

Du 7 mai au 1ᵉʳ août 1398, une assemblée du clergé de France siège à Paris. Ses membres rendent leur avis par écrit, sur des bulletins rédigés de leur main, qu’Hélène Millet et Emmanuel Poulle ont publiés en fac-similé en 1988 ; on y lit les opinions de chacun, la diffusion d’idées neuves sur l’Église, et les habitudes d’écriture d’un groupe homogène de clercs. Millet a suivi dans un chapitre, repris en 2009 dans L’Église du Grand Schisme, les réponses des évêques et des chapitres de Normandie. Le roi soustrait la même année son royaume à l’obéissance de Benoît XIII, c’est-à-dire qu’il cesse de le reconnaître sans reconnaître son rival. Boucicaut occupe Avignon et assiège le palais. Le pape y tient jusqu’en 1403, puis s’en échappe par surprise, déguisé en chartreux, et gagne Châteaurenard, sur les terres de Louis II d’Anjou. En novembre 1408, il réunit à Perpignan un concile de son obédience, qui l’exhorte à renoncer à la tiare si son rival en fait autant.

Pise, 26 juin 1409

À Rome, Urbain VI meurt le 15 octobre 1389. Boniface IX lui succède, puis Innocent VII en 1404 et Grégoire XII en 1406. En 1408, la plupart des cardinaux romains abandonnent Grégoire XII, et ceux des deux obédiences ouvrent ensemble à Pise, le 25 mars 1409, un concile où siègent, selon les listes, quatorze ou seize cardinaux. Le 5 juin, à sa quinzième session, l’assemblée dépose les deux pontifes comme schismatiques notoires, hérétiques et parjures, notorios schismaticos dans le texte latin que cite Adams. Les cardinaux entrent en conclave le 15 juin dans le palais archiépiscopal et élisent à l’unanimité, le 26 juin, Pietro Filargi, franciscain né en Crète et archevêque de Milan, qui devient Alexandre V.

Aucun des deux déposés n’abdique.

Alexandre V meurt à Bologne le 3 mai 1410, où le cardinal Cossa le gardait près de lui. On accusera Cossa, à Constance, de l’avoir empoisonné, accusation que la Catholic Encyclopedia tenait déjà pour discréditée en 1907. Le 17 mai, Cossa lui succède sous le nom de Jean XXIII, et il n’entre à Rome que le 12 avril 1411, grâce à l’appui des Angevins de Naples. La légitimité d’Alexandre V a mieux résisté que celle de son successeur. La notice de 1907 rapportait que canonistes et historiens en débattaient encore ; celle de Jean XXIII, écrit l’Encyclopædia Universalis, n’a été vivement contestée que depuis peu, et les listes officielles du Saint-Siège le comptaient jusque-là comme le deux cent douzième successeur de Pierre.

Le concile qui se dit au-dessus du pape

Sous la pression de Sigismond, roi des Romains, Jean XXIII convoque un concile qui s’ouvre à Constance le 5 novembre 1414. La New Catholic Encyclopedia y compte vingt-neuf cardinaux, plus de trois cents évêques, plus de cent abbés, plusieurs centaines de docteurs en théologie et en droit et une douzaine de princes régnants. Le 12 mars 1415, Jean XXIII promet d’abdiquer si ses rivaux en font autant. Huit jours plus tard, il s’enfuit. Le 6 avril, à la cinquième session, l’assemblée adopte le décret Haec sancta, qu’on appelle aussi Sacrosancta. Le concile y déclare tenir son pouvoir immédiatement du Christ, et tous, pape compris, lui doivent obéissance pour ce qui touche à la foi, à l’extinction du schisme et à la réforme de l’Église. Jean XXIII, rattrapé, est suspendu le 14 mai et déposé le 29 mai 1415. Grégoire XII fait d’abord reconvoquer le concile en son nom, puis abdique par procureur le 4 juillet, à la quatorzième session ; deux jours plus tard, la quinzième condamne Jan Hus, brûlé le jour même.

Benoît XIII refuse. Une entrevue à Perpignan, en 1415, avec Sigismond et le roi Ferdinand Iᵉʳ d’Aragon échoue, et le pape s’embarque pour Peñíscola, sur la côte de Valence. Le 6 janvier 1416, Ferdinand fait proclamer à Perpignan la soustraction de l’Aragon par Vincent Ferrier, le prédicateur qui avait servi l’obédience d’Avignon et contribué en 1412 à porter Ferdinand sur le trône. Une nation espagnole rejoint le concile en octobre 1416. Le 26 juillet 1417, Benoît XIII est déposé comme contumace, fauteur de schisme et hérétique. En octobre, le décret Frequens prescrit la réunion régulière des conciles généraux. Pour l’élection, les cardinaux des trois obédiences siègent avec six députés de chacune des nations, anglaise, française, allemande, italienne et espagnole, et il faut les deux tiers de chaque groupe ; au bout de trois jours, le 11 novembre 1417, Oddone Colonna devient Martin V.

La portée de Haec sancta divise toujours. Ses défenseurs font valoir que Martin V tenait sa tiare d’une élection organisée par le concile qui avait voté le décret, et que Frequens en tire les conséquences en faisant du concile une institution permanente de l’Église. Lu comme une mesure d’urgence, le texte ne vaut que pour une Église privée de pape certain, et son autorité dépend de la confirmation qu’en aurait donnée Martin V. E. P. Col​bert et Brian Tierney, dans la New Catholic Encyclopedia, estiment qu’il l’a probablement confirmé, sans lui donner le sens radical des conciliaristes, quand la notice voisine du même site affirme que l’Église l’a toujours tenu pour invalide.

À Peñíscola, Benoît XIII garde une petite cour et survit en 1418 à une tentative d’empoisonnement. Sa bibliothèque, qui comptait quelque deux cents volumes quand il était cardinal, en dépasse mille cinq cents à sa mort, et elle finira dispersée entre la Vaticane, le collège de Foix à Toulouse et ce qui deviendra la Bibliothèque nationale. En novembre 1422, il crée quatre cardinaux. Il meurt le 23 mai 1423 selon la Gran Enciclopèdia Catalana, en 1422 selon la présentation de l’édition du manifeste de Jean Carrier, et trois des nouveaux cardinaux élisent en juin 1423 Gil Sánchez Muñoz, Clément VIII, qui abdique le 26 juillet 1429 dans le palais de Peñíscola, après la réconciliation du roi Alphonse V d’Aragon avec Martin V, et reçoit l’évêché de Majorque. Le quatrième, le Français Jean Carrier, n’avait pas été convié au conclave. Il tient seul le sien, qui élit le 12 novembre 1425 Bernard Garnier, Benoît XIV, selon l’Encyclopædia Britannica, alors que la Gran Enciclopèdia Catalana fait de Carrier lui-même l’élu. Garnier serait mort vers 1433. En février 1429, Carrier confie au comte Jean IV d’Armagnac un mémoire que Gérard Touzeau a édité en 2012 et que son éditeur présente comme la seule source sur ce qui s’est passé à Peñíscola après la mort de Benoît XIII.

Le conclave de 1417 réunissait des cardinaux des trois obédiences sans qu’aucun eût à dire laquelle avait été la bonne, et la question du 8 avril 1378 n’est jamais revenue devant un juge. Les historiens catholiques tiennent en général pour la succession d’Urbain VI, note l’Encyclopædia Britannica, sans qu’aucune déclaration officielle l’ait jamais consacrée, et aucun des textes réunis depuis, factums, dépositions ou traités comme celui de Pecha, n’a permis de dire si les seize cardinaux ont voté libres ou contraints dans le palais cerné par la foule romaine.

Pour aller plus loin

La papauté d’Avignon, de Clément V à Grégoire XI, et le palais qu’elle a bâti au-dessus du Rhône éclairent le monde que le retour de 1377 laissait derrière lui. La condamnation de Jan Hus à Constance et la dispute de Tortosa, ouverte par Benoît XIII en 1413 entre rabbins et théologiens chrétiens, prolongent ces années de concile et d’obédiences rivales.

Au printemps 1378, à Rome, les cardinaux doivent donner un successeur au pape qui vient de mourir. D’ordinaire, leur vote désigne un seul homme. Cette fois, en quelques mois, ils en désignent deux, et l’Occident chrétien va vivre avec deux papes rivaux, puis trois. Cette déchirure de l’Église porte un nom, le Grand Schisme d’Occident. Les historiens se demandent encore comment elle a commencé, et comment on en est sorti.

Une élection, deux papes

Le pape défunt avait ramené la cour pontificale à Rome, après des décennies passées à Avignon. Les cardinaux s’enferment pour voter à huis clos, une réunion secrète qu’on appelle un conclave. Dehors, la foule romaine gronde. Elle veut un pape romain, ou au moins italien.

Les cardinaux choisissent un archevêque né à Naples, qui ne fait pas partie de leur groupe. Il prend le nom d’Urbain VI. Dans la confusion, ils ont même présenté aux Romains un autre cardinal, vêtu des habits du pape, malgré ses protestations.

Le nouveau pape froisse vite les cardinaux, par ses réformes et par ses manières. Au cours de l’été, la plupart d’entre eux quittent Rome. Ils déclarent que l’élection ne vaut rien, parce que la peur l’a dictée. Dans le royaume de Naples, ils élisent un autre pape, Clément VII, qui s’installe à Avignon.

L’Europe se partage

Chaque roi choisit alors son pape, et ses sujets suivent. La France, l’Écosse et le royaume de Naples se rangent derrière Clément VII. L’Empire, l’Angleterre et la Hongrie restent fidèles à Urbain VI. Chaque camp possède désormais ses cardinaux et ses cérémonies.

Même les saints se divisent. Catherine de Sienne soutient le pape de Rome. Le prédicateur Vincent Ferrier sert longtemps celui d’Avignon.

Une vieille image pèse aussi sur cette histoire. Le poète Pétrarque comparait la ville des papes à l’antique Babylone. On en a tiré l’idée de papes captifs des rois de France. Cette image a survécu au retour à Rome, et elle a fini par viser les Français tout entiers.

Le roi de France a pourtant bien joué un rôle. À l’été qui suit l’élection, une mission lui est envoyée. Elle a sans doute encouragé les cardinaux à rompre avec Urbain VI.

Libre ou sous la menace ?

Les cardinaux avaient-ils voté librement ? Ceux qui ont rompu affirment que non, à cause de la foule. On leur répond qu’ils ont attendu quatre mois avant de protester. Entre-temps, ils avaient couronné Urbain VI et lui avaient rendu hommage.

Leurs défenseurs répliquent qu’à Rome, sous l’autorité du nouveau pape, ils n’étaient guère plus libres que le jour du vote.

L’historienne Joëlle Rollo-Koster voit les choses autrement. Quand le trône pontifical était vide, les Romains pillaient, selon une sorte de rite toléré de tous. La foule de cette année-là aurait seulement joué ce rôle ancien. D’après elle, les cardinaux auraient inventé leur peur après coup, une fois déçus par leur choix.

Un autre spécialiste a jugé vain d’espérer une réponse définitive. Aucune autorité de l’Église n’a d’ailleurs jamais dit lequel des deux hommes était le vrai pape.

Trois papes, puis un seul

Pour sortir de l’impasse, les maîtres de l’université de Paris proposent au roi de France plusieurs solutions. Les deux papes pourraient renoncer ensemble. Des arbitres pourraient trancher. Une grande assemblée d’évêques, ce qu’on nomme un concile, pourrait aussi juger l’affaire.

Clément VII meurt, et son successeur prend le nom de Benoît XIII. En 1398, le clergé de France est consulté à Paris, et chacun rend son avis par écrit, de sa propre main. Le roi cesse ensuite d’obéir au pape d’Avignon. Des troupes assiègent le palais du pape, qui finit par s’enfuir, déguisé en moine.

En 1409, des cardinaux des deux camps se réunissent en concile à Pise. Ils déposent les deux papes et en élisent un troisième. Aucun des deux premiers n’accepte pourtant de partir.

Un nouveau concile se tient alors à Constance. Il proclame que son pouvoir vient directement du Christ et s’impose même au pape. Il dépose le pape né de Pise, et celui de Rome accepte d’abdiquer. En 1417, un seul pape est enfin élu, Martin V.

Benoît XIII, lui, refuse jusqu’au bout. Il s’est retiré à Peñíscola, sur la côte de Valence, avec une petite cour, et le concile le dépose à son tour. Il y meurt en 1423, ou peut-être l’année précédente, car les sources hésitent. Quelques fidèles lui donnent encore des successeurs pendant plusieurs années.

Dans sa retraite, il gardait ses livres. Cardinal, il en possédait environ deux cents. À sa mort, sa bibliothèque en compte plus de mille cinq cents, bientôt dispersés entre Rome, Toulouse et Paris.

La version complète ouvre le traité qu’un confesseur castillan acheva à Gênes pour défendre Urbain VI, et le mémoire qu’un dernier cardinal fidèle à Benoît XIII confia au comte d’Armagnac.