Marzabotto, ville étrusque à plan orthogonal : un galet sous la rue

Quinze mètres d’une façade à l’autre, dont cinq seulement pour les roues. Les grandes rues de Marzabotto, dans la vallée du Reno, en Étrurie padane, laissent aux trottoirs le double de la largeur accordée aux chariots, entre deux rigoles d’évacuation. Les rues secondaires, larges de cinq mètres, courent toutes du nord au sud. Ce plan orthogonal, que ses fouilleurs disent tracé en une seule opération vers la fin du VIᵉ siècle avant notre ère, est resté presque intact, car le plateau, délaissé par les routes romaines, n’a plus porté ensuite qu’une petite villa rustique.

Une grille posée sur le plateau de Misano

La ville occupe le Pian di Misano, une terrasse enserrée dans une boucle du Reno, qui en a emporté par érosion tout le secteur méridional. Au nord-ouest, la hauteur de Misanello porte l’acropole. Dès 1961, Paolo Enrico Arias et Guido A. Mansuelli relevaient que ses temples ont l’orientation exacte des rues, signe d’un plan unique, et Elisabetta Govi souligne l’originalité du fait, puisqu’à Cerveteri ou à Volterra l’acropole reste pratiquement en dehors du tracé urbain.

Une seule rue nord-sud, la plateia A, du mot grec qui désigne la grande rue, partage la ville en deux moitiés à peu près égales. Trois rues est-ouest, B, C et D, la croisent à intervalles réguliers et découpent huit quartiers, les regiones. Des rues secondaires, les stenopoi, les divisent en îlots allongés, tous de même longueur et de largeur variable. À l’intérieur de chaque îlot, d’autres rigoles séparaient encore les propriétés.

Mieux vaut laisser aux archives le nom de Misa, que la littérature ancienne employait et qu’Arias et Mansuelli jugeaient déjà purement hypothétique ; le nom étrusque Kainua a été lu depuis sur un fond de coupe, sous la forme kainuaθi, « à Kainua ». Le musée de la villa Aria, donné à l’État en 1928 avec la zone archéologique, était très riche avant sa destruction par faits de guerre.

Les mesures ont été reprises depuis. En 2017, Paolo Baronio a ramené tout le tracé à une unité de 29,6 centimètres, le pied attique, et Govi a observé qu’un îlot de la Regio III, connu par la seule prospection géophysique, reproduit presque exactement les dimensions des maisons fouillées par Mansuelli en face, de l’autre côté de la plateia A. Le même pied se retrouve à Spina et au Forcello, près de Mantoue.

Quatre galets dans le sol vierge

Entre 1963 et 1965, les fouilles de la Surintendance, appuyées par les universités de Pavie et de Bologne, dégagent aux croisements des grandes rues quatre galets de rivière enfoncés dans le sol vierge. Un seul porte une marque, deux incisions croisées qui indiquent les points cardinaux ; on l’appelle décussis, du mot latin qui désigne la croisée de deux lignes. Mansuelli le situe sous l’empierrement, au carrefour de la plateia A et de la médiane des trois rues transversales. Les lettres varient selon les publications, et Mansuelli note Γ et Δ les rues que les travaux récents appellent C et D.

Enfoui avant l’empierrement, au point exact où se croisent deux axes, le galet est pour la notice du musée national étrusque de Marzabotto le repère d’où les officiants ont défini tout le plan. Govi crédite Mansuelli d’avoir le premier rattaché ce tracé à la sphère religieuse étrusque, contre une étiquette grecque posée, selon elle, trop vite. Ce galet a pourtant ses limites, car les fouilles de ces années-là, peu attentives à la stratigraphie et au contexte des objets, n’ont jamais été publiées en entier.

Sur le terrain, le galet central reste visible, au centre exact de la ville antique.

« Quo ritu condantur urbes »

Aucun texte antique ne mentionne Marzabotto, et deux auteurs latins décrivent seulement le rite. Festus, dans son abrégé du De verborum significatu de l’érudit augustéen Verrius Flaccus, appelle rituales les livres étrusques qui prescrivent comment fonder les villes, consacrer autels et temples, sanctifier les murs et régler le droit des portes (p. 358 de l’édition Lindsay). Varron, au livre V du De lingua Latina (V, 143), montre des fondateurs du Latium qui, selon le rite étrusque, attellent un taureau et une vache et tracent à la charrue, un jour pris sous auspices, le sillon circulaire du fossé et du mur.

Les deux textes décrivent un périmètre, et Marzabotto livre un centre. On ne sait pas si la ville avait une enceinte, alors que Govi juge nécessaire une forme de limite pour une ville née comme templum, espace délimité et consacré. Fouillée en 1966, la porte orientale s’est révélée un passage sinueux taillé dans le conglomérat de la terrasse, peut-être antérieur à la ville régulière et comblé dès l’Antiquité. Quant au mur de galets « énormes » dégagé en 1865 par le propriétaire au nord de la rue B, sur une soixantaine de mètres, on le prit pour le rempart, Edoardo Brizio le porta sur son plan de 1889, puis on le remblaya pour ne pas gêner les travaux agricoles ; Daniele Vitali y voit la limite méridionale d’un sanctuaire.

Antonio Gottarelli propose une lecture d’ensemble, que la notice du musée résume. Au jour fixé, un observateur posté sur l’acropole aurait visé le point de l’horizon où paraît le soleil et reporté cette visée sur le plateau ; la diagonale obtenue, du lever du solstice d’hiver au coucher du solstice d’été, passe par le décussis, et la forme de la ville reproduirait la figure des levers et couchers extrêmes du soleil. Govi a fait sienne cette lecture en 2017, en notant que les édifices de l’acropole laissent libre l’emplacement de l’auguraculum, la plate-forme d’où l’augure observait le ciel.

L’objection vient des relevés. En 2013, Giovanna Bagnasco Gianni, Susanna Bortolotto et Giulio Magli rappellent, d’après Mansuelli, que la grille de Marzabotto s’écarte de plus de deux degrés des points cardinaux. Un tel écart reste compatible avec une visée faite sur le terrain, mais il rend hasardeuse l’expression « rigoureusement orientée » que reprend la notice de l’université de Bologne, et l’on ne sait pas trancher entre une figure solaire voulue et une orientation cardinale approximative.

Avant Hippodamos de Milet

Hippodamos de Milet a laissé son nom au plan en damier. Ferdinando Castagnoli le montre déjà reconnu quand on lui confie le Pirée, après les guerres médiques, et demandait en 1956 si sa réputation n’était pas usurpée, tant le type dit hippodaméen lui est antérieur. Tracée vers 500, la grille de Marzabotto ne peut rien lui devoir. Arias et Mansuelli la rattachaient dès 1961 à ces expériences orthogonales plus anciennes, venues en Italie du Nord par les contacts avec les Grecs, et Arias comparait même les maisons du plateau à celles d’Olynthe.

La lecture grecque garde des arguments de poids. L’unité de mesure est le pied attique, Neapolis est fondée en Campanie dans les mêmes années, et Kainua, rapproché du grec kainos, « nouveau », signifierait probablement « la neuve », comme le nom de Naples. L’entrée « Urbanistica » de l’Enciclopedia Italiana rappelle que le croisement de deux grands axes existe à Sélinonte, en Sicile grecque, aussi bien qu’en Étrurie, et ne peut donc plus passer pour une signature étrusco-italique ; pour Marzabotto, elle suggère l’influence des ports adriatiques comme Spina.

Le camp étrusque a pour lui ce que la comparaison grecque n’explique pas. L’acropole entre dans la grille, et le galet croisé a des parallèles à Spina, où de grands galets parfois incisés d’une croix marquaient les carrefours, à côté d’un cippe inscrit mi tular, « je suis la limite ». Depuis 2017, Govi propose une formule d’équilibre. Des principes cosmologiques et religieux auraient fixé la géométrie de la ville, et la mise en œuvre, rues, îlots, partage entre espaces publics et privés, aurait emprunté aux Grecs leurs raisonnements de géomètres, ce qui rend compte à la fois du galet et du pied attique.

La grande rue a rétréci

La ville régulière n’est pas la première du plateau. En 1973, Mansuelli distinguait déjà une Marzabotto I sans plan préétabli, et les fouilles bolonaises ont confirmé une phase de la seconde moitié du VIᵉ siècle dont les bâtiments suivent une orientation hésitante, différente de celle de la grille. Le relevé de 1966, dressé pour une maquette destinée à l’exposition étrusque de Vienne et de Turin, avait déjà semé le doute, car si les rues B et C sont exactement parallèles, la rue D s’en écarte un peu, peut-être à cause de la porte orientale, plus ancienne.

Mansuelli jugeait qu’il fallait réexaminer tout le système.

Au nord de la ville, le sanctuaire de Tinia (Tina chez Vitali) a rouvert la question de la date. En mars 1994, une prospection géophysique prise en charge par l’École française de Rome fait apparaître un grand édifice que Stéphane Verger et Alain Kermorvant interprètent aussitôt comme un temple périptère, entouré d’une colonnade, au cœur d’un quartier de sanctuaires ; l’université de Bologne le fouille à partir de 1999. Ses fondations mesurent 35,50 mètres sur 21,90. Pour l’équipe bolonaise, il date de la fin du VIᵉ ou du début du Vᵉ siècle et va de pair avec la fondation. Vitali le conteste à partir de murs visibles au sol et restés sans explication, posés sur le sol de circulation de la plateia A, donc plus récents qu’elle, ce que Verger et Kermorvant avaient déjà noté. Si l’enclos du temple débordait sur la chaussée, comme il le pense, la grande rue a été ramenée à cet endroit au tiers de sa largeur, cinq mètres au lieu de quinze, soit la largeur d’une ruelle. Un indice plus ancien va dans son sens : en 1964, à environ 35 mètres au nord du carrefour des rues A et B, une nappe de tuiles et de terres cuites architecturales couvrait la chaussée, que Mansuelli attribuait en 1972 à un temple encore inconnu de la ville, et où Vitali reconnaît le pan occidental du toit de Tinia, effondré sur le tiers oriental de la rue. Dans le remplissage de la plate-forme, on n’a trouvé que des tessons d’impasto, une céramique à pâte grossière, de facture archaïque. Les fouilleurs en tirent une date haute, Vitali un simple terminus post quem, une date avant laquelle l’édifice ne peut pas avoir été bâti, et il place le temple dans le deuxième quart ou au milieu du Vᵉ siècle, au moins un demi-siècle après la première urbanisation régulière.

Vitali s’appuie sur une remarque de Giovanni Colonna, faite au colloque de Bologne de 2003 : on avait posé que le temple avait l’âge du plan orthogonal, dont la date n’est elle-même pas fixée avec certitude. Les fouilleurs lui ont opposé la cohérence des modèles architecturaux venus d’Étrurie méridionale, et Govi place encore en 2017 le temple de Tinia quelques décennies seulement après son voisin dédié à Uni, bâti dans les dernières décennies du VIᵉ siècle.

Les coupes stratigraphiques et les altitudes des sols, qui permettraient de mesurer ce qui sépare la chaussée de l’enclos, n’ont pas été publiées, et Vitali le regrette expressément. À Bologne, la plateia A reste une avenue de quinze mètres tracée d’un seul geste avec son temple ; pour Vitali, qui suit Colonna, c’est une avenue que son propre sanctuaire aurait ramenée, un demi-siècle plus tard, à la largeur d’une ruelle.

Pour aller plus loin

Le plan de Marzabotto se lit mieux à côté de l’Étrurie padane, Felsina, Spina et le Forcello, qui emploient le même pied attique. Il touche aussi à l’etrusca disciplina et au foie de Plaisance, et à ce que Rome doit aux Étrusques pour les rites de fondation. La légende du sillon de Romulus, que la notice du musée de Marzabotto présente comme une application de ce rite, croise l’enquête sur les murs du Palatin.

Comment trace-t-on une ville entière avant d’y bâtir une seule maison ? Des Étrusques ont eu à répondre à cette question vers l’an 500 avant notre ère. Ils habitaient une terrasse au bord d’une rivière, dans les montagnes au sud de Bologne. Leur ville se trouvait près du village actuel de Marzabotto. Ses rues se coupent toutes à angle droit, et les spécialistes discutent encore de l’origine de ce dessin.

Un quadrillage sur une terrasse

Une grande rue file du nord au sud et coupe la ville en deux. D’autres grandes rues la traversent d’est en ouest, à intervalles réguliers. Toutes mesurent quinze mètres de large. Les chariots roulent au centre, sur une bande étroite, et les piétons disposent du reste.

Une rigole longe chaque côté de ces avenues pour emporter l’eau. Entre elles, des ruelles découpent des îlots de maisons, et ces ruelles vont toutes du nord au sud. Sur la colline voisine, les temples suivent la même direction que les rues. On en a conclu que tout avait été tracé d’après un seul plan.

Les archéologues ont mesuré rues et îlots avec soin. Leurs dimensions tombent juste avec une mesure de longueur grecque, le pied attique. Cette unité vaut un peu moins de trente centimètres. On la retrouve dans d’autres villes étrusques de la plaine voisine.

Une croix gravée sur un galet

Dans les années 1960, les fouilleurs ont creusé sous les carrefours des grandes rues. Ils y ont trouvé quatre gros galets de rivière, plantés dans la terre vierge. L’un d’eux porte une croix gravée sur le dessus. Ses branches visent le nord, le sud, l’est et l’ouest.

Ce galet gravé se trouve au croisement de la grande rue nord-sud et de la rue transversale du milieu. Il était enfoui sous le revêtement de la chaussée, donc avant la rue elle-même. Selon le musée de Marzabotto, c’est depuis ce point que l’on a tracé tout le plan. On peut encore le voir sur place.

Des auteurs romains décrivent un rite étrusque pour fonder les villes. On attelait un taureau et une vache à une charrue. On traçait ainsi un sillon autour de la future ville, là où passeraient le fossé et le mur. Ici, personne ne sait si la ville avait un rempart.

Autrefois, le propriétaire du terrain a pourtant dégagé un long mur de gros galets. On l’a pris pour le rempart, puis on l’a recouvert de terre pour ne pas gêner les cultures. Un archéologue y voit aujourd’hui la limite d’un sanctuaire.

Le soleil ou la Grèce

Une première explication regarde vers la Grèce. La mesure employée est grecque. À la même époque, des Grecs fondent une ville nouvelle, la future Naples. Les Étrusques appelaient leur propre ville Kainua. Ce nom signifie probablement « la neuve », comme le nom grec de Naples.

Une seconde explication regarde vers le ciel. Le chercheur Antonio Gottarelli pense que la ville a été tracée d’après le soleil. Un observateur posté sur la colline aurait visé le lever du soleil au jour le plus court de l’année, le solstice d’hiver. Cette visée aurait donné la diagonale de la ville, et le galet gravé se trouve dessus.

D’autres chercheurs ont vérifié l’orientation des rues. Elles s’écartent de plus de deux degrés du nord exact. Cet écart reste compatible avec l’idée du soleil. Il empêche en revanche de parler d’un alignement parfait. Personne ne sait dire si les rues visent le soleil ou simplement le nord.

Une spécialiste de Bologne propose un compromis. La religion aurait fixé la forme de la ville. Les Grecs auraient fourni les outils du géomètre et l’unité de mesure.

Une grande rue devenue ruelle

Au nord de la ville s’élevait un grand temple. Il était dédié à un dieu nommé Tinia. Pour l’équipe de Bologne qui l’a fouillé, il date de la fondation de la ville.

L’archéologue Daniele Vitali n’est pas d’accord. Il a repéré des murs construits sur la grande rue elle-même. Selon lui, l’enclos du temple a mordu sur la chaussée. La grande rue aurait alors perdu les deux tiers de sa largeur, jusqu’à ressembler à une ruelle. Le temple serait venu au moins cinquante ans après le plan de la ville.

Les fouilleurs de Bologne maintiennent leur date ancienne. Les relevés du sous-sol qui permettraient de trancher n’ont pas été publiés. Les murs posés sur la chaussée restent visibles, et chaque camp y lit une histoire différente.

La version complète donne le texte latin sur les livres rituels des Étrusques, ce qu’a révélé la fouille de la porte orientale et la nappe de tuiles tombée sur la grande rue.