K’inich Janaab’ Pakal, roi de Palenque

Le jour 9,12,11,5.18 6 Etz’nab 11 Yax du calendrier maya, soit le 29 août 683, le roi de Palenque meurt dans sa quatre-vingt-unième année. Son corps est déposé dans une cuve monolithe creusée au fond d’une pyramide encore en chantier, couvert d’une épaisse couche de pigment rouge et de résine, le visage caché sous une mosaïque de jade, puis la cuve est fermée par une dalle sculptée et l’escalier qui y descend est comblé de gravats. Le 15 juin 1952, l’équipe d’Alberto Ruz Lhuillier, de l’Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), atteint la chambre au terme de quatre saisons de déblaiement, et le 27 novembre suivant elle soulève la dalle. Au Museo Nacional de Antropología de Mexico est exposé le masque de jade, qui y a été volé dans la nuit de Noël 1985 et n’y est revenu qu’en juin 1989.

Le nom qu’il porte dans les inscriptions est K’inich Janaab’ Pakal. Pakal signifie « bouclier », k’inich renvoie au dieu solaire, et janaab’ n’a reçu aucune traduction admise ; David Stuart a proposé en 2005 d’y voir le nom d’un oiseau de proie, sans qu’aucune langue maya connue ne l’atteste. Les premiers épigraphistes l’appelaient « Lord Shield Pacal », la forme Pacal a longtemps dominé, et l’INAH parle encore de Pakal II, numérotation qui compte un homonyme antérieur. Pour les dates, cet article emploie la constante de corrélation 584283, de préférence à la 584285 qu’emploient plusieurs épigraphistes et qui décale chaque date de deux jours, parce que c’est elle qu’utilise l’édition commentée des tablettes de Stanley Guenter, citée tout au long de cet article.

La naissance, le 24 mars 603, n’est connue que par des inscriptions gravées soixante-dix ans plus tard sous son autorité. Elle y est donnée au jour près et reliée par des intervalles chiffrés à son couronnement et à des anniversaires futurs, ce qui la rend sûre à l’échelle du calendrier maya. Sa mère, Sak K’uk’, et son père, K’an Mo’ Hiix, sont nommés et figurés sur les parois du sarcophage ; le père n’a jamais régné, mais il y reçoit le glyphe-emblème complet des rois. En 599, probablement le 21 avril selon Simon Martin et Nikolai Grube, puis en 611, le royaume subit les assauts de Kaan. La tablette est du Temple des Inscriptions (blocs M6 à N11) date la mise à sac de Lakamha’ du jour 4 Ix 7 Wo de 611 et la place sous l’autorité du roi de Kaan, Uk’ay Kan. En 612 meurent le roi Aj Ne’ Yohl Mat et un Janaab’ Pakal, probablement le grand-père de l’enfant.

Les actes qui le rendent conséquent sont datés.

À douze ans et cent vingt-cinq jours, le 27 juillet 615 (9,9.2,4.8), il reçoit le bandeau blanc de la royauté, le sak huun. La tablette ovale de la Maison E du Palais, sculptée vers 654, montre la scène après coup, la mère tendant la coiffe au fils assis sur un trône à deux têtes de jaguar. Le 30 octobre 654, selon la Tablette des 96 glyphes, cette Maison E est dédiée, première pièce d’un Palais qui s’agrandit pendant tout le règne. En 659, une campagne contre Santa Elena, dans l’actuel Tabasco, ramène des captifs, dont six sont sculptés de part et d’autre de l’escalier hiéroglyphique de la Maison C, dont le texte rappelle d’abord la défaite de 599. Son épouse, Tz’akbu Ajaw, venue d’une autre cité et mariée en 626, meurt en novembre 672. Vers 676 ou 677, le chantier de sa pyramide funéraire semble ouvert ; elle n’est dédiée qu’à la fin de 688, par son fils aîné K’inich Kan Bahlam, couronné en 684.

Presque tout ce qui précède vient de textes commandés par Pakal ou par ses fils pour leurs propres monuments. La pierre ne dit rien de ses mobiles ni de ses conseillers, et elle ne dit pas davantage la part que prenaient à ces choix les scribes et les sculpteurs qui les ont gravés. Il faut maintenant prendre ces textes un à un, tablettes, sarcophage, piliers et escaliers, regarder qui les a gravés et quand, puis instruire les trois litiges qu’ils ont produits, l’interrègne de 612 à 615, l’âge au décès et l’identité de la femme du Temple XIII, avant de suivre ce que la découverte de 1952 a fait de ce roi.