La Bible et ses voisins

Description

Quand la Bible hébraïque raconte la création du monde, le déluge ou la naissance de Moïse, que doit-elle aux littératures de ses voisins ? Ce livre suit la question à travers les textes de Mésopotamie, d’Égypte, d’Ougarit, d’Assyrie, de Perse et du monde grec, et montre comment la recherche distingue un emprunt d’une simple ressemblance.

L’histoire commence en 1872, lorsque George Smith présente à Londres une tablette de Ninive qui raconte un déluge. Depuis, l’épopée de Gilgamesh, le poème d’Atrahasis, l’Enuma elish babylonien, le cycle de Baal, le code de Hammurabi et l’Enseignement d’Aménémopé sont entrés dans l’étude de l’Ancien Testament, et la comparaison n’a jamais cessé d’être disputée, de la querelle « Babel und Bibel » de 1902 aux théories sur les Anunnaki.

Le livre reprend ces rapprochements un par un, en suivant d’abord l’ordre de la Genèse. La création et le combat contre la mer, l’homme façonné dans l’argile et le jardin d’Éden, les quatre récits du déluge et l’arche, les rois d’avant le déluge et la tour de Babel. Viennent ensuite la légende de Sargon et le panier de Moïse, le bœuf qui encorne, du code de Hammurabi au livre de l’Exode, le serment imposé par le roi d’Assyrie Assarhaddon en 672 avant notre ère et le Deutéronome, les dieux El, Baal et Ashéra, les Proverbes et la sagesse égyptienne, le siège de Jérusalem en 701 raconté par Sennachérib et par le livre des Rois, Cyrus et les Perses, Bérose et Flavius Josèphe. Un dernier chapitre suit la vie publique de ces parallèles, des conférences de Friedrich Delitzsch aux lectures qui font des dieux de Babylone des visiteurs venus de l’espace.

Chaque cas est examiné avec trois questions. Quel texte est le plus ancien ? Un contact était-il possible, et par quel chemin ? Les ressemblances sont-elles assez précises pour écarter le hasard ? Le verdict suit une échelle explicite, de « faux » à « établi ». Certains parallèles sont solides, d’autres reposent sur une date mal lue ou sur un mot mal compris, et le livre dit lesquels, sources à l’appui, en s’appuyant sur l’archéologie, l’épigraphie et la philologie.

Le livre ne se prononce pas sur la foi. Il distingue ce que dit le texte, ce que la recherche dit de sa formation et ce qu’en dit la tradition, et laisse chaque lecteur juge de ses convictions.

Il s’adresse au lecteur qui connaît de nom Adam et Ève, Noé ou Babel, qui a entendu dire que « la Bible a copié Gilgamesh », et qui veut savoir ce que les documents permettent d’affirmer. Les premiers chapitres ne supposent aucune connaissance en assyriologie ni en exégèse. Les termes techniques sont définis en bas de page, chaque affirmation est référencée en note, et une bibliographie des sources et des études permet de prolonger la lecture.